Surchauffe moteur en été : les signes, les bons gestes et quand faire venir un plateau

Reconnaître une surchauffe

Le circuit de refroidissement maintient le moteur à sa température de fonctionnement. Quand il ne suit plus, les signes sont assez nets :

• L'aiguille de température qui monte vers la zone rouge, ou le voyant en forme de thermomètre qui s'allume.
• De la vapeur qui s'échappe du capot, et une odeur de liquide de refroidissement chaud.
• Une perte de puissance, parfois des bruits inhabituels.
• De la fumée blanche à l'échappement, qui peut trahir un joint de culasse endommagé.

Un indice utile pour le garage : si le moteur chauffe surtout à l'arrêt ou dans les bouchons et se calme dès que la voiture roule, le ventilateur est souvent en cause. Même soupçon si l'aiguille grimpe dès qu'on allume la climatisation.

Les bons gestes, dans l'ordre

1. 1Coupez la climatisation et mettez le chauffage à fond, ventilation au maximum et vitres ouvertes. C'est pénible en plein été, mais le radiateur de chauffage évacue une partie de la chaleur du moteur. Ce n'est qu'un répit.
2. 2Arrêtez-vous dès que possible en sécurité, à l'ombre si vous le pouvez, au point mort ou en position P, frein serré.
3. 3Coupez le moteur, sans attendre si le voyant rouge est allumé, s'il y a de la vapeur ou une fuite.
4. 4Sortez du véhicule du côté opposé à la circulation, avec de l'eau. Ne laissez personne dans l'habitacle en plein soleil, surtout pas un enfant ou un animal.
5. 5Attendez : Bison Futé conseille une trentaine de minutes avant toute manipulation sous le capot.

Une fois le moteur refroidi, vous pouvez contrôler le niveau dans le vase d'expansion et faire l'appoint, lentement, avec le liquide préconisé. Si la surchauffe revient, n'insistez pas : faites appel à un professionnel.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire

• Ouvrir le bouchon du vase d'expansion moteur chaud. Le circuit est sous pression : du liquide brûlant et de la vapeur peuvent jaillir et provoquer de graves brûlures. Les notices des constructeurs l'interdisent.
• Verser de l'eau sur le moteur pour le refroidir : Bison Futé le déconseille formellement.
• Continuer à rouler aiguille dans le rouge pour atteindre la sortie ou le sommet : c'est ainsi qu'une simple fuite finit en joint de culasse, voire en culasse déformée.
• Repartir dès que l'aiguille redescend, sans avoir trouvé la cause : la surchauffe reviendra, souvent au pire endroit, au milieu de la montée suivante.

Quand la voiture doit partir sur plateau

Un appoint suffit parfois à rejoindre un garage tout proche. Le plateau s'impose en revanche dans ces cas :

• Fuite visible : flaque sous la voiture, durite fendue, liquide qui goutte du radiateur.
• Courroie de pompe à eau cassée ou ventilateur qui ne tourne plus : moteur coupé, il ne doit pas repartir.
• Surchauffe qui revient quelques kilomètres après l'appoint.
• Fumée blanche persistante à l'échappement, ou niveau qui baisse sans fuite apparente : le joint de culasse est suspect.

Sur l'autoroute, la règle ne change pas : borne orange ou 112, dépanneur agréé, et nous prenons le relais une fois la voiture sortie (voir la panne sur autoroute). Si c'est la boîte automatique qui chauffe, voyez les pannes qui nécessitent un plateau.

Col de l'Ange, Gineste, autoroutes : les points chauds du secteur

Les appels de l'été se concentrent sur quelques endroits : la montée du col de l'Ange entre Gémenos et Cuges-les-Pins, courte mais raide ; la Gineste, entre Marseille et Cassis, chargée chaque week-end ; les bouchons de l'A50 vers La Ciotat et de l'A8 vers Saint-Maximin. Moteur au ralenti, climatisation à fond, air brûlant : c'est la combinaison la plus dure pour un circuit de refroidissement fatigué.

Le remorquage reste facturé au kilomètre : 4,50 €/km de 7 h à 20 h, 3,50 €/km sur tout le trajet dès 100 km en journée, et 6 €/km de 20 h à 7 h, montant annoncé avant le départ : voir nos tarifs. De Cuges-les-Pins à un garage d'Aubagne, une vingtaine de kilomètres, comptez autour de 90 € en journée. Et si le devis de culasse dépasse la valeur de la voiture, pensez à l'enlèvement comme épave, avec un rachat de 0 à 150 € selon l'état.